望月理恵さん（以下敬称略） 私が更年期を意識したのは、朝だるくて起きるのがつらくなったり、気持ちが落ち込みやすくなったりしたのがきっかけでした。そうした不調から、仕事への意欲まで落ちてしまうこともありました。

櫻井純子さん（以下敬称略） 最初から更年期だと思われたんですか？

望月いえ。当時は年齢を重ねたことへの不安や、自信のなさのせいだと思っていました。ただ、口が動きにくくなったので、病気かもしれないと思って脳ドックを受けましたが、結局原因がわからなくて。でも、45歳のときに別の検査を受けたところ、女性ホルモンがかなり低い状態だといわれ、そのとき初めて更年期を意識したんです。更年期といえばイライラやホットフラッシュのイメージしかなかったのですが、私のような不調も更年期症状のひとつなんだと、後になって知りました。

櫻井更年期は、卵巣機能の低下によって女性ホルモンのエストロゲンの分泌が大きく揺らぎながら減少し、その変化に脳や自律神経がうまく対応できなくなることで、心身にさまざまな不調が現れます。エストロゲンは、血管や骨、関節、脳、自律神経など全身にかかわっているので、症状の現れ方も人それぞれなのです。

望月最近は首の後ろがカーッと熱くなるホットフラッシュもありますし、朝は手がこわばって動かなくて、マグカップを落としてしまったことも……。

櫻井手指のこわばりなど関節の不調も、女性ホルモンの低下にともなって現れやすい症状です。そうした不調には、どのように対処されましたか？

望月しんどいときは休む、湯船にゆっくりつかる、手指をストレッチするといった小さなことです。あとは、更年期を経験した先輩がたの話も参考になりました。それから、最近は「自分を大切にする」というマインドに変わり、自分の心地よさをいちばんに考えています。