「いただきます」と手を合わせて口へ運んだそのとき、「ねえ、うどんって、どうしてモチモチしているの？」とこどもから素朴な疑問が。
むむむ……。
うどんのおもな材料は、小麦粉、水、塩。サラサラしている粉が、こねることでモチモチした麺になる。
大人ならなんとなく知っていることですが、あらためて「どうしてそうなるの？」と尋ねられると、答えることが難しいかもしれません。
でももちろん、ちゃんとした解説が可能です。
〈モチモチ〉の正体は、「グルテン」。
これは、小麦粉に含まれる「グルテニン」と「グリアジン」という、2種類のたんぱく質が結びついたものです。このふたつは、水を加えてこねることで結びつきます。
さらに、塩を加えたり、強くこねることで、その結びつきは強いものに。モチモチとして弾力がある、いわゆる〈コシがある〉という状態になります。うどんをこねるとき、足で踏むのは、コシを強くするためというわけです。
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説明を聞けば、こどもも大人も、思わず「へぇ！」「なるほど！」となること必至。
ほかにも、たとえば「砂糖は加熱したら溶ける」「寒天を混ぜたら固まる」など、料理をしていたら当たり前に思える変化にも、全部理由があります。まさに料理は科学！
こどもに「なぜ？」「どうして？」と聞かれたら、ふしぎを追究するチャンスです。
理由を知って、さらに自分で作ってみれば、気分はもう博士の大実験。こどもの納得度も、ぐんと上がるはず。
身近なキッチンから、奥深い科学の世界をのぞきこんでみてくださいね。
（『食べ物の「なぜ」を探ろう！ キッチン実験室』より）
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