調べて研究してみよう！
ゼリーは水、砂糖、ゼラチンでできている
一般的なゼリーの材料は、水、砂糖、そしてゼラチンというシンプルなもの。ぷるぷるのお菓子には欠かせないこのゼラチン、おもな原料は「コラーゲン」なんです。コラーゲンとはたんぱく質のひとつで、動物の皮や骨などに含まれています。
鶏手羽や牛すじのスープが、冷えてぷるぷるしているのを見たことがありますよね？ これは、スープにたっぷりとコラーゲンが含まれているから。この成分が、ゼリーを固めるのにも力を発揮してくれるんです。
ゼラチンが固まるしくみとは？
コラーゲンを拡大して見てみると、たんぱく質が3本ずつ鎖状にしっかりからまっているような構造をしています。だから、水にもなかなか溶けない、ということ。
でも、熱を加えると鎖が切れてバラバラにほどけ、水に溶けやすくなるんです。この状態のことを「ゼラチン」といいます。これを水に溶かして冷やすと、バラバラになったたんぱく質がもう一度からまり合って、ぷにぷにとしたゲル状に固まる！
はるか昔の古代エジプトの時代から存在していて、よくくっつくから、最初は食用でなく接着剤として使われていたそうです。
寒天のゼリーとの違いは？
ゼリーはゼラチンだけでなく、海草が原料の「寒天」でも作ることができます。ゼラチンで作ったゼリーと寒天で作ったゼリーを高温の場所においておくとどうなるか……実験して確かめてみよう！
30℃くらいの暖かい部屋に3時間くらいゼリーを置いておくと、寒天のゼリーはそのままの形だけど、ゼラチンのゼリーは形がくずれてきます。じつはゼラチンは熱に弱く、25℃くらいで溶けてくるので、暖かい場所に置いておくと形がくずれるのです。寒天は90～100℃にならないと溶けないから、しっかりしたままなんですね。
ゼラチンのゼリーと寒天のゼリー、作り方は同じ？ それぞれどんな味や食感なのかな？ などと合わせて違いを比べる実験をしても楽しそう。
夏休みの自由研究にもできますね！
寒天の不思議についてや、寒天で作るゼリーのレシピはこちら
断面が美しい、２層に固まるゼリーのレシピはこちら
寒天で固めるほうがむいているフルーツがあるみたい……？
生地は１つだけれど、固まるときに２層に分かれるゼリーが不思議！
気になるものを、親子で試してみてくださいね。
（『こどもオレンジページNo.5』より）
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