この季節、住宅地を歩くと、塀からあふれ出るようにオレンジ色に輝く柑橘系の実がたわわに実ったお庭をよく見かけます。そんなお宅をうらやましくながめながら、地元の農産物直売所で夏みかんを手に入れ、毎年恒例のマーマレード作りをしました。

皮にしみやキズがあり、つやつやお肌ではないのですが、これも農薬を使っていない証拠でしょうか。皮を捨ててしまわず、むしろ皮を味わうマーマレードは、見た目よりも味が重要。それにスーパーで市販されているような甘くて食べやすいものより、生で食べると顔がゆがむくらい酸っぱいものの方が、マーマレードには向いているみたいです（お好みですが）。

マーマレード作りで毎回悩むのが、「とろみ」の加減です。煮詰めている間は温度が高いためサラッとしていても、いざビンに詰めて冷蔵庫に入れてみると、スプーンが立ってしまうくらいの硬いゼリー状（口当たりがイマイチ）になったり、逆にいくら冷ましても、トーストから流れ落ちてしまうくらいゆるかったり（食べにくい！）と、いつ火を止めるのか、見極めが難しいところです。

さてこの自家製マーマレードに一番合うのは、なんといってもフランスパン。バターも卵も入っていないシンプルなパンの塩気と、マーマレードのほどよい苦味がベストマッチだと、私は思うのです。できれば自分でこねて焼いてオーブンから出したての、皮はパリパリ、中はしっとりホカホカのパンがあれば最高！！　なのですが、なかなか……。